Мир расколот. Когда-то единый континент, омываемый теплыми морями, превратился в ледяной ад, где даже воздух режет легкие, словно осколки стекла. Причиной тому стала не природная катастрофа и не гнев богов. На плато, где сейчас возвышается Черный Клык — гора из чистого обсидиана, — упал осколок звезды. Но это был не просто метеорит. Внутри него спала сущность, которую люди назвали Голодом. Проснувшись, она не стала уничтожать мир огнем или чумой. Она просто заморозила время для всего живого, оставив лишь одно неизменное правило: чтобы выжить, нужно поглощать. Не еду, не воду, а саму жизненную силу — кровь, тепло, память, саму суть другого существа. Так появились Пожиратели — люди, животные и даже растения, которые, коснувшись осколка, обрели способность впитывать чужую сущность, но взамен потеряли право на покой. Каждый Пожиратель носит в груди Холодный Камень — осколок той самой звезды, который пульсирует в такт чужой агонии и требует постоянной подпитки. Если камень гаснет, Пожиратель превращается в статую из черного льда, навечно застывшую в предсмертной муке.
На южной окраине континента, в городе-крепости Последний Причал, живет парень по имени Кай. Он не помнит своего прошлого до Великого Замерзания — его нашли в сугробе с пустым, уже начавшим темнеть камнем в груди. Местный кузнец, старый Пожиратель по имени Дорн, влил в Кая каплю своей крови, тем самым подарив ему вторую жизнь, но сделав рабом вечного голода. Кай — неудачник среди Пожирателей. Его способность ничтожна: он может лишь на несколько секунд замедлять время вокруг себя, но цена этого — мгновенное старение плоти на использованный срок. В мире, где сильные пожирают слабых, а слабые сбиваются в стаи, чтобы пожирать еще более слабых, Кай — расходный материал. Он работает чистильщиком: собирает остывшие камни с тел тех, кто не выдержал голода, и сдает их Гильдии за жалкие крохи тепла. Но однажды, во время очередного рейда в Мертвые Пустоши, он находит нечто, что переворачивает всё. Под слоем векового льда, в пещере, где не ступала нога человека, лежит девушка. Она жива. Ее кожа теплая, а в груди бьется сердце, но нет Холодного Камня. Она — человек, какими были все до Падения. И она помнит, что случилось на самом деле. Ее зовут Лара, и она утверждает, что Голод — не чудовище, а тюремщик, запертый в теле горы. Осколок звезды был ключом, а Пожиратели — цепями. Кай, сам того не желая, вытащил ключ из замка. Теперь Голод просыпается по-настоящему. Лед трескается, из недр земли поднимаются древние твари, которые не просто пожирают — они стирают саму идею существования. И единственный способ остановить катастрофу — это добраться до Черного Клыка и вонзить осколок обратно. Но для этого Каю придется научиться пожирать не чужую жизнь, а само время. Ему предстоит понять, что его слабость — это дар, позволяющий видеть мир иначе, чем другие Пожиратели. Ведь если ты можешь замедлить мгновение, ты можешь разглядеть в нем истину. Но времени нет. Лед ползет к Последнему Причалу, и каждый, кто встретится на пути, становится либо пищей, либо союзником, которого придется пожертвовать. Кай и Лара отправляются в путь через континент, где за каждым сугробом может скрываться Пожиратель, потерявший человеческий облик, а за каждым камнем — ложь, которую хранят Старшие, те, кто первыми коснулись звезды и теперь правят уцелевшими городами железной рукой. Им предстоит узнать, что настоящий враг — не Голод, а те, кто кормит его веками, боясь потерять власть над миром, где единственная валюта — чужая боль.
