Двадцать второй век. Человечество давно забыло, что такое голод и войны, но потеряло нечто более ценное — связь с прошлым. В гигантских мегаполисах, где технологии пронизывают каждый атом воздуха, старые сказки превратились в архаичный шум, понятный лишь единицам. Однако существует секретная лаборатория при Институте Исторической Антропологии, где группа ученых под руководством профессора Веры Светловой занимается реконструкцией утраченного фольклора. Их главный инструмент — нейроимпланты, позволяющие погружаться в симулированные миры, созданные на основе обрывков древних текстов и археологических находок. Но однажды эксперимент выходит из-под контроля: грань между виртуальной реальностью и настоящим стирается, и персонажи оживших преданий — хитрая Лиса, могучий Медведь, печальная Царевна-Лягушка — начинают проникать в мир людей, принося с собой не только мудрость, но и древние, почти забытые законы.
Сюжет разворачивается вокруг стажера Алексея, который случайно становится носителем архетипа Ивана-дурака — персонажа, способного видеть суть вещей там, где сложные алгоритмы терпят крах. Вместе с профессором Светловой и скептичным кибернетиком Дмитрием он вынужден отправиться в путешествие по реальной России, где в глухих деревнях и заброшенных заводах вдруг начинают происходить чудеса, подчиняющиеся логике народных поверий. Чтобы спасти мир от хаоса, где технологии и магия сплелись в опасный клубок, героям предстоит не просто изучить сказки, а прожить их заново. Им придется вспомнить, что за каждым «жили-были» скрывается урок, а за каждым «долго ли, коротко ли» — выбор, который определяет судьбу. Вопрос лишь в том, сможет ли человек будущего, привыкший полагаться на гаджеты и искусственный интеллект, довериться древней интуиции и простой человеческой смекалке, чтобы не дать сказке стать былью, в которой не будет счастливого конца.
